Les otites touchent 80% des enfants avant 3 ans, surtout pendant l’hiver, et reste l’une des principales causes de consultation chez le pédiatre après les infections respiratoires.
Cette fréquence s’explique par l’anatomie des plus petits : leur trompe d’Eustache, plus courte et horizontale, facilite la remontée des sécrétions nasales vers l’oreille moyenne, favorisant la survenue d’otite.
Douleurs, nuits agitées…comment réagir ?
Découvrez les gestes à adopter à la maison, les solutions naturelles et l’importance d’agir vite pour soulager votre enfant et éviter les complications.
Otite : comprendre les différents types et leurs origines ?
L’otite désigne une inflammation de l’oreille, causée par une bactérie (microbe) ou un virus. La trompe d’Eustache est le petit tuyau qui relie l’oreille moyenne à l’arrière de la gorge. Les microbes peuvent remonter de l’arrière de la gorge jusqu’à la trompe d’Eustache lorsque celle-ci est enflée à cause d’un rhume (virus) , ce qui provoque une otite.
Il existe plusieurs types d’otites :
- Otite externe : Inflammation du revêtement cutané du conduit auditif externe, dans 95% des cas d’origine bactérienne. Elle peut être aussi d’origine fongique (mycose) ou allergique. Elle survien t surtout l’été et est favorisée par tout ce qui peut altérer le film lipidique protecteur de la peau : excoriations par un grattage répété, bains prolongés, utilisation excessive de détergents, macération due au port prolongé d’embouts auriculaires. Un excès de cérumen peut perturber l’évacuation de l’eau, du savon, favorisant une macération locale et donc l’inflammation.
- Otite moyenne aigue : Inflammation d’origine infectieuse de l’oreille moyenne, située derrière le tympan. Elle peut débuter par une infection virale (otite congestive, sans épanchement purulent) puis se surinfecter par les bactéries qui ont infectés le pharynx (otite moyenne aigue purulente). Elle concerne principalement les enfants entre 3 mois et 6 ans. Elle survient essentiellement pendant la saison froide et sont rares en été .
- Otite interne : Rare, cette infection bactérienne du labyrinthe de l’oreille interne provoque souvent une surdité et des vertiges. Cette inflammation purulente se produit généralement au cours d’une infection sévère de l’oreille (Otite moyenne aigue) ou certaines formes de méningite ou à la suite d’une fracture de l’os temporal du crâne.
Comment reconnaître une otite chez so n enfant ?
Toute douleur de l’oreille (otalgie) n’est pas une otite. Toute otite n’est pas purulente
Le début des symptômes est brutal :
- Une douleur de l’oreille (otalgie) ou sensation d’oreille bouchée (bourdonnements, baisse d’audition) est généralement exprimée par le patient (dès l’âge de 3 ans). La douleur est d’intensité variable mais parfois très forte .
- Un écoulement de liquide clair ou purulent (jaunâtre) provenant du conduit auditif externe est généralement le témoin d’une affection de l’oreille, le plus souvent d’origine infectieuse, telles que l’otite externe ou une otite moyenne aigue purulente avec perforation spontanée du tympan.
- Une fièvre (supérieure à 38°c),
Chez le nourrisson, soyez attentif en cas d’irritabilité, pleurs et cris inexpliqués, réveils nocturnes, insomnie et apparition soudaine d’une fièvre : c’est sa façon de manifester les signes d’une otite. Il peut également refuser le biberon et présenter des troubles digestifs (vomissements, diarrhée…). L’oreille étant proche de la bouche, les otites se manifestent souvent chez bébé en cas de rhume certes mais également lors des poussées dentaires : l’inflammation de la gencive venant titiller l’oreille voisine.
Les bons réflexes à la maison pour soulager la douleur
Prendre la température : uniquement s’il présente des symptômes.
Pas d’inquiétude si la température de votre enfant dépasse 38°C mais reste en dessous de 39°C : la fièvre est une réaction naturelle de l’organisme pour l’aider à lutter contre les microbes.
Utiliser des médicaments contre la douleur et la fièvre
Les médicaments contre la douleur (antalgiques) et la fièvre (antipyrétiques) sont à prendre en cas de douleur ou de fièvre supérieure à 38°5C
L’utilisation du paracétamol doit être privilégiée, surtout chez l’enfant et le nourrisson, sauf contre-indication ou allergie. L’ibuprofène peut être alors utilisé avec précautions Si votre enfant a plus de 3 mois et en l’absence de varicelle ou de déshydratation (diarrhées et vomissements importants)
La dose donnée est la dose efficace la plus faible, elle doit être adaptée au poids de l’enfant. Le traitement est le plus court possible en raison des effets secondaires possibles.
Limiter la montée de température et maintenir une bonne hydratation de l’enfant :
- Mettre l’enfant dans une pièce fraiche et bien aérée (entre 18-20°C) et éviter les pièces surchauffées
- Ne pas le couvrir trop : la chaleur du corps doit s’échapper pour lui faire baisser sa température corporelle
- Le faire boire souvent, en petite quantité, même s’il ne vous le demande pas : de l’eau fraiche ou la boisson qu’il affectionne
Eviter les gouttes auriculaires non prescrites
En l’absence de signes de gravité, il est possible de compléter le traitement de l’enfant âgé de 2 ans par des gouttes auriculaires contenant un anesthésique local à condition que le tympan ne soit pas perforé.
C’est votre médecin qui vous le s prescrira : il est important de faire examiner votre enfant par le médecin, l’otoscope permettra notamment de vérifier si le tympan est intact.
Faut-il donner des antibiotiques ?
Tout enfant – et même adulte – doit être réévalué 48 à 72 h plus tard afin d’ajuster éventuellement le traitement.
Une antibiothérapie n’est justifiée que pour les enfants de moins de 2 ans et les plus de 2 ans avec des symptômes marqués (fièvre élevée, douleur aigüe, otite purulente ou aggravation)
Votre médecin pourra vous prescrire si nécessaire une association d’amoxicilline et acide clavulanique en première intention, pouvant être remplacée par une céphalosporine orale si une résistance à ce traitement est suspectée.
Soigner une otite naturellement : les remèdes de grand-mère
Des remèdes naturels en complément pour soulager
Des solutions naturelles comme les compresses tièdes ou les massages doux autour de l’oreille avec des huiles ou huiles essentielles diluées peuvent apporter un soulagement
- L’Huile d’ail (antibactérien naturel) : appliquez une goutte tiède autour de l’oreille, jamais à l’intérieur du conduit auditif pour apaiser les douleurs grâce à ses propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires.
- Le cataplasme d’oignon chaud : à appliquer poser sur l’oreille pour ses propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques.
- Infusion de camomille : En compresse tiède sur l’oreille, pour ses propriétés apaisantes, anti-inflammatoires et légèrement antalgiques
Jamais sans avis médical
Cependant, pour les bébés et les enfants, comme pour les femmes enceintes et allaitantes, il est primordial de consulter un professionnel de santé en cas de suspicion d’otite.
Bon à savoir : Il est recommandé de faire un contrôle du tympan grâce à l’otoscope avant la fin du traitement, de façon à s’assurer que le tympan a repris un aspect normal.
Prévenir les otites : les bons gestes au quotidien
Adopter des gestes simples au quotidien permet de réduire nettement le risque d’otite chez l’enfant tout en prenant soin de son confort et de sa santé générale.
- Nettoyer régulièrement le nez avec du sérum physiologique, surtout pendant les périodes de rhume ou d’allergies
- Limiter les infections ORL en évitant les contacts rapprochés avec des personnes enrhumées, notamment en collectivité
- Éviter l’exposition à la fumée de cigarette : celle-ci facilite les infections des voies respiratoires et favorise l’apparition des otites
- Eviter de donner le biberon en position allongée : la position demi-assise est à privilégier pour prévenir la stagnation de liquide dans la trompe d’Eustache, facteurs de risque d’otite.
- Ne pas utiliser des coton-tige : ils peuvent irriter le conduit auditif ou pousser le cérumen au fond de l’oreille. Préférez le nettoyage du pavillon externe (extérieur de l’oreille) avec une serviette propre
- A la piscine ou lors du bain, éviter d’immerger la tête trop longtemps dans l’eau, surtout si on a une fragilité particulière. Penser à utiliser des bouchons d’oreilles adaptés avec l’accord de votre médecin, surtout en cas d’otites à répétition.
Bon à savoir : certains vaccins, comme Le vaccin antipneumococcique ou contre Haemophilus influenzae) permettent de limiter le nombre des otites chez les moins de 2 ans.
Otites : faut-il s’inquiéter ?
Une évolution généralement favorable
La plupart des otites moyennes aigues évoluent favorablement sous 3à 5 jours sous traitement adapté. Cependant dans certains cas, les otites se compliquent, en particulier si le traitement est mis en place tardivement ou s’il a été inefficace
Si les symptômes persistent deux jours après le début du traitement ou réapparaissent dans les 4 jours qui suivent l’arrêt du traitement, il est nécessaire de faire réexaminer l’enfant et de modifier sa prise en charge, après s’être assuré qu’il ne s’agit pas d’une mauvaise observance.
Des complications rares à ne pas sous-estimer
Parmi les complications les plus redoutables – mais exceptionnelles- sont les complications encéphalo-méningées : méningites bactériennes, abcès cérébraux, thrombophlébite du sinus latéral, tandis que localement, par extension aux zones voisines, ce sont essentiellement des paralysies faciales, mastoïdites ou otites internes (labyrinthites).
Otite chronique : quand l’otite devient récurrente.
Les otites moyennes aigues sont définies comme chroniques à partir de 3 épisodes d’otite moyenne aigue collectées ou perforées en 6 mois ou 4 épisodes dans l’année, dont un dans les 6 mois précédents.
L’otite chronique entraine des troubles d’audition (baisse progressive, acouphènes, sensation de pression parfois douloureuse…) et un écoulement chronique ( persistant ou intermittent) . Le traitement chirurgical est le plus souvent nécessaire
Elle se développe souvent sur un terrain fragilisé
- Répétition des infections ORL (rhumes, angines, sinusites)
- Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, empêchant une bonne aération de l’oreille moyenne
- Allergies, végétations, malformations ou antécédents familiaux
- Enfants en collectivités ou exposés à un tabagisme passif
- Défaut de traitement ou mauvais suivi des otites aigues précédentes
Pour résumer, il est important de consulter rapidement son médecin dès les premiers symptômes, surtout s’ils persistent : que cela soit simplement une sensation d’oreille bouchée indolore sans fièvre, une douleur fulgurante avec un début de fièvre, il est urgent de ne pas se traiter à la légère. Sans forcément de douleur ou de fièvre, il est important de consulter son médecin.
Vous avez un doute ? Demandez conseil à votre médecin ou votre pharmacien.
FAQ : Tout savoir sur l’otite
Est-ce qu’une otite est contagieuse ?
L’otite moyenne aigue n’est pas directement contagieuse, mais les infections respiratoires qui la précèdent le sont (rhume, rhinopharyngite).
Quelles astuces pour aider à soulager une otite chez un enfant ?
En complément du traitement prescrit, surélevez légèrement sa tête en mettant un à deux oreillers sous le matelas, pour faciliter le drainage naturel des sécrétions et réduire la pression exercée sur l’oreille moyenne. La position de sommeil joue un rôle clé dans le confort de votre enfant.
Pour les plus petits, maintenez une température ambiante modérée dans la chambre, entre 18 et 20°C, et veillez à une bonne hydratation avec des boissons tièdes.
Les massages doux autour de l’oreille, sur la zone de l’os mastoïdien, peuvent apporter un réel soulagement. Avec votre index, effectuez des mouvements circulaires derrière le pavillon de l’oreille pendant 1 à 2 minutes, toutes les 4 heures..
En plus des antidouleurs, appliquez une compresse chaude sur l’oreille ou une bouillote tiède (maximum 38°C) enveloppée dans un linge propre pour réduire l’inflammation sans dépasser 10 min. Assurez-vous que l’enfant boive suffisamment.
Une alimentation riche en vitamines C et D renforce les défenses immunitaires : proposez des fruits frais et des produits laitiers adaptés à son âge. Dans la salle de bain, optez pour des douches plutôt que des bains pour limiter les risques d’aggravation.
La position semi-assise aide à réduire la pression dans l’oreille moyenne. Placez deux oreillers sous la tête de votre enfant pendant la journée et surélevez son matelas de 30 degrés la nuit.
Un avis médical reste indispensable si les symptômes persistent au-delà de 48 heures.
La paracentèse, qu’est-ce que c’est ?
La paracentèse est un geste médical et désigne la petite incision réalisée dans le tympan pour drainer l’oreille moyenne et soulager l’otite. Elle n’est envisagée qu’en cas d’otite sévère, de surinfection ou échec des traitements habituels et lorsqu’ il est nécessaire d’identifier le germe responsable pour faire un antibiogramme.
Combien de temps dure une otite ?
La durée de guérison d’une otite varie selon l’âge de l’enfant : Le traitement est de 8 à 10 jours pour les moins de 2 ans, et de 5 jours après 2 ans .
Dans le cas d’une otite congestive, l’antibiothérapie n’est pas nécessaire et se résorbe naturellement en 2 à 3 jours. L’enfant doit être revu si les symptômes persistent au-delà du 3e jour
Dans le cas d’une otite purulente, le médecin réévalue l’état de santé après 48-72 heures. Une surveillance particulière s’impose si les symptômes persistent au-delà d’une semaine.
Les otites à répétition demandent une attention médicale spécifique, car leur durée cumulée affecte le développement auditif. Un suivi régulier permet d’ajuster le traitement et d’éviter les complications.
Quels remèdes naturels pour soulager une otite ?
Parmi les solutions naturelles efficaces, l’argile verte soulage rapidement les douleurs d’otite grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Appliquez délicatement une fine couche autour de l’oreille, sans jamais l’introduire dans le conduit auditif.
Le cataplasme de chou vert, riche en antioxydants, apaise les inflammations. Faites ramollir une feuille à la vapeur, enveloppez-la dans une gaze et posez-la tiède sur l’oreille pendant 15 minutes.
Les hydrolats de lavande vraie ou de Tea tree constituent une alternative douce aux huiles essentielles, particulièrement adaptée aux enfants. Vaporisez délicatement autour de l’oreille, en évitant le contact direct avec le conduit auditif. Avant toute utilisation de remèdes naturels, consultez votre médecin ou votre pharmacien pour vérifier l’absence de contre-indications.
Vous pouvez essayer également l’huile d’ail, l’oignon chaud, ou encore une compresse de camomille pour calmer l’inflammation.
Tous ces remèdes doivent venir en complément des traitements habituels.
Quels médicaments pour traiter une otite ?
Le paracétamol ou l’ibuprofène soulagent la douleur. En cas d’infection bactérienne (otite moyenne aigue purulente), un médecin peut prescrire un antibiotique combinant une association d’amoxicilline et acide clavulanique. En cas de résistance ou de contre-indication, il le remplacera par une céphalosporine.
Que faire en cas d’otite chez un enfant ?
Consultez un médecin, donnez un antidouleur adapté à son poids et à sa situation, évitez les cotons-tiges et surveillez l’évolution des symptômes.
La création d’un environnement adapté reste primordiale pour votre enfant. Maintenez une température ambiante de 20°C dans sa chambre et aérez la pièce deux fois par jour pour réduire les risques d’infection.
Un nettoyage régulier des fosses nasales au sérum physiologique ou à l’eau de mer facilite le drainage naturel. Pensez à surélever légèrement la tête du lit pour favoriser l’écoulement des sécrétions pendant la nuit.
La prise de bains chauds prolongés peut aggraver l’inflammation. Privilégiez des douches rapides à température modérée. Une alimentation riche en vitamines C renforce les défenses immunitaires : privilégiez les fruits frais adaptés à son âge.
Le tabagisme passif augmente considérablement les risques d’otite. Créez un environnement sans fumée pour protéger votre enfant.
Comment savoir si mon bébé a une otite ?
Un bébé atteint d’otite bébé peut présenter :
- Des pleurs fréquents sans raison apparente.
- Se frotter l’oreille.
- Une fièvre inexpliquée.
- Des troubles du sommeil et une irritabilité.
- Le refus répété du biberon ou l’interruption des tétées signale une possible otite car la succion augmente la douleur.
- Une baisse de réactivité aux sons et aux appels indique une potentielle perte d’audition temporaire liée à l’otite.
- Un écoulement purulent au réveil sur l’oreiller révèle une otite avec perforation du tympan nécessitant un examen médical.
- Les mouvements brusques de la tête accompagnés de gémissements montrent une gêne caractéristique d’une otite.
- Des vomissements ou des troubles digestifs peuvent accompagner l’otite chez le nourrisson, un signe souvent méconnu.
- Un nez bouché persistant après un rhume, associé à des changements de comportement, suggère une possible otite.
